На Марсі вже пів століття поступово поширюється гігантська темна ділянка, і вчені досі не можуть точно пояснити причину цього явища. Нові знімки показують, що масивна темна зона, розташована всередині великого марсіанського кратера, продовжує повільно “розповзатися” по Червоній планеті від моменту її першого виявлення.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Ця загадкова структура являє собою ділянку поверхні, вкриту попелом і вулканічними породами, зокрема олівіном і піроксеном. Вони залишилися після давніх вивержень, які відбулися мільйони років тому – ще до того, як Марс вважали геологічно неактивним. Об’єкт розташований у регіоні Рівнина Утопія (Utopia Planitia) у північній півкулі планети. Ширина рівнини сягає близько 3300 км.
Вперше цю потемнілу ділянку зафіксували зонди NASA Viking у 1976 році, невдовзі після їх прибуття на Марс. Відтоді численні знімки підтвердили, що вона поступово розширюється. Серед них – і нові кадри, нещодавно отримані орбітальним апаратом ESA Mars Express.
Точні розміри темної зони наразі невідомі. Водночас за останніми знімками видно, що окремі ділянки її південного краю змістилися щонайменше на 320 км далі на південь. Це дає підстави припускати, що територія темного покриву збільшується приблизно на 6,5 км щороку. Дослідники впевнені, що переміщення цієї ділянки пов’язане з марсіанськими вітрами, які здатні активно змінювати поверхню планети, піднімаючи попіл і пил. За однією з версій, темний матеріал переноситься потоками повітря, тоді як інша гіпотеза припускає, що вітер, навпаки, здуває світліший пил, який раніше вкривав цю територію. Наразі жодне з цих пояснень не має остаточного підтвердження.
Цей регіон вже багато десятиліть привертає увагу науковців. У 1976 році саме тут здійснив посадку апарат Viking 2, який проводив серію біологічних експериментів до завершення своєї місії у 1980 році. У 2021 році у цьому ж районі висадився китайський марсохід Zhurong, який досліджував місцевість до 2023 року. На основі зібраних ним даних китайські вчені дійшли висновку, що колись Рівнина Утопія могла бути покрита одним з найбільших океанів на Марсі. Вони навіть окреслили можливу лінію давнього узбережжя. Крім того, апарат, ймовірно, зафіксував ознаки значних кліматичних змін у регіоні, що відбулися приблизно 400000 років тому.
На цій території також виявлено великі тріщини в поверхні, відомі як грабени. Це одні з найбільш незвичних геологічних структур на Марсі, які можуть допомогти зрозуміти тектонічні процеси, що колись впливали на планету. Окрім цього, дослідники припускають, що під поверхнею регіону можуть міститися значні запаси льоду.
Читайте також:
- NASA вимикає наукові прилади на Voyager 1, щоб врятувати місію: Що буде з апаратом?
- AI на Марсі: Ровер Perseverance почав самостійно визначати свої координати