Компанія TransAstra з Лос-Анджелеса представила амбітний план, який звучить майже як фантастика. Вона хоче захопити за допомогою спеціального “мішка” астероїд і перетягнути його на безпечну точку поблизу нашої планети. Один з клієнтів, ім’я якого не розкривається, погодився профінансувати дослідження проєкту під назвою New Moon.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Для проєкту було обрано астероїд розміром з будинок, і його маса становить близько 100 метричних тонн. За словами генерального директора TransAstra Джоела Серсела, такий об’єкт може стати основою для роботизованих досліджень і розробок у сфері обробки матеріалів і виробництва. У довгостроковій перспективі це дозволить не створювати космічне обладнання на Землі з подальшим запуском палива в космос, а отримувати необхідні ресурси безпосередньо в космічному середовищі.
Серсел зазначив, що протягом наступного десятиліття можна досягти близько 250 потенційних астероїдів діаметром до 20 м за допомогою багаторазових роботизованих апаратів. У перспективі передбачається зібрати десятки, а згодом і сотні таких об’єктів на спеціальному об’єкті New Moon, який може бути розташований у точці Лагранжа L2 системи Земля–Сонце, приблизно за 1,5 млн км від Землі.
Подібні астероїди можуть стати джерелом води для використання як палива, а також корисних копалин, необхідних для створення сонячних панелей або захисту від радіації. Водночас різні типи астероїдів можуть використовуватися залежно від їхнього складу, зокрема C-типи – як джерело води, а M-типи – як джерело металів.
Попри амбітність ідеї, вона поки що перебуває на стадії оцінки. Зараз проводиться дослідження здійсненності, яке, за словами Серсела, має бути завершене до травня. Воно допоможе уточнити план місії, траєкторію польоту та характеристики космічного апарата. Якщо проєкт отримає повне фінансування, зустріч з астероїдом може відбутися вже у 2028 або 2029 році.
Компанія вже провела перші випробування своєї технології “мішка для захоплення” в космосі. Це має приблизно такий самий вигляд, як і можна очікувати від такої назви: конструкція з ламінованих матеріалів, яка розгортається навколо астероїда та дозволяє транспортувати його в іншу точку. У вересні минулого року прототип такого мішка діаметром 1 м був доставлений на МКС. Там астронавт перемістив його до шлюзової камери Bishop, де конструкцію успішно розгорнули й згорнули у вакуумі.
Крім того, восени TransAstra отримала контракт від NASA на суму $2,5 млн для масштабування цієї технології до діаметра 10 м – саме такий розмір, за оцінками компанії, необхідний для захоплення невеликих астероїдів. У поєднанні з приватним фінансуванням ці кошти дозволили пришвидшити розробку та тестування більшої версії системи.
Для реалізації місії компанія планує співпрацювати з іншим партнером, який забезпечить космічний апарат, здатний здійснювати польоти в далекому космосі та виконувати зближення з астероїдом. За словами Серсела, наразі вивчаються можливості різних постачальників у США, зокрема з точки зору продуктивності та вартості.
Повернення на Землю навіть кількох кілограмів речовини з астероїда вже є складним завданням, не кажучи про об’єкт масою 100 т. Наприклад, місія NASA OSIRIS-REx доставила у 2023 році лише 121,3 г матеріалу з астероїда Бенну, а її вартість перевищила $1 млрд. TransAstra ж пропонує повернути значно більший обсяг матеріалу за значно менші кошти. За оцінками Серсела, перша місія може обійтися у “кілька сотень мільйонів” доларів. Хоча це звучить майже нереально, саме такі прориви можуть стати ключем до створення майбутньої космічної інфраструктури.
Читайте також:
- Вченим пощастило: Телескоп NASA Габбл випадково зафіксував рідкісне явище
- Удар по Діморфосу дав несподіваний ефект: Як апарат NASA DART вплинув на рух обох астероїдів